Gardez l'œil ouvert sur votre humidimètre!
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Dernière mise à jour : il y a 7 heures
Pour un producteur de grain, quelques dixièmes de point d’humidité peuvent sembler négligeables. Pourtant, cette petite différence peut influencer le temps de séchage, la conservation du grain et même le poids vendu.
L’humidimètre 919/3,5 pouces, reconnu pour sa robustesse, demeure largement utilisé dans les fermes et les centres de grains au Canada. Mais, pour avoir confiance dans la mesure obtenue, il ne suffit pas de déposer un échantillon dans la cellule et de lire le résultat. Il faut vérifier régulièrement que l’appareil donne toujours une lecture comparable à une valeur de référence.
C’est précisément le rôle des échantillons étalons.
Les humidimètres 919/3,5 pouces au Canada
Au Canada, la Commission canadienne des grains (CCG/CGC) maintient à jour les tableaux de conversion utilisés avec les humidimètres de modèle 919/3,5 pouces ou équivalents. Ces tableaux permettent de convertir la lecture du cadran, en tenant compte de la température de l’échantillon, en pourcentage de teneur en eau. Les étalonnages canadiens sont surveillés et révisés afin de maintenir leur correspondance avec les méthodes de référence.
La Commission canadienne des grains produit les tableaux de conversion (calibrations canadiennes) du modèle 919 pour des températures d’opération entre 11 et 30 °C. C’est pour cette raison qu’il est recommandé de laisser les échantillons, chauds ou froids, revenir graduellement à la température de la pièce dans un contenant étanche avant d’effectuer la mesure.
Elle compare annuellement les résultats de ses humidimètres étalons (919 et AM5200-A) avec une méthode de référence par séchage à l’étuve. Ses travaux indiquent qu’un humidimètre 919 bien étalonné et bien entretenu peut produire des résultats comparables aux autres technologies reconnues.
Qu’est-ce qu’un échantillon étalon?
Un échantillon étalon est une quantité de grain dont la teneur en eau a été déterminée avec une méthode de référence ou avec des appareils vérifiés. Cette valeur devient alors une cible connue.
Par exemple, si un échantillon de blé possède une teneur en eau de référence de 14,2 %, un humidimètre en bon état devrait produire un résultat très près de cette valeur lorsqu’on suit la bonne procédure. Si l’appareil indique plutôt 13,8 % ou 14,6 %, cet écart mérite d’être investigué.
L’échantillon étalon ne sert pas uniquement à calibrer l’appareil. Il sert d’abord à vérifier son exactitude, à détecter une dérive ou encore à confirmer la fiabilité de la méthode de mesure.
À quoi sert un échantillon étalon?
1. Vérifier que l’humidimètre donne encore une lecture juste
Le premier avantage d’un échantillon étalon est simple : il permet de savoir si l’humidimètre mesure correctement.
Avec le temps, plusieurs facteurs peuvent influencer les résultats d’un appareil 919 : l’usure des composants, la propreté de la cellule, un mauvais contact électrique, une balance imprécise, une mauvaise technique de remplissage ou encore, une variation dans la température du grain.
Un appareil peut continuer à donner des résultats très répétables tout en étant légèrement décalé. Autrement dit, il peut afficher presque toujours la même valeur, mais cette valeur peut être systématiquement trop haute ou trop basse.
L’échantillon étalon permet de mettre ce problème en évidence. Si plusieurs lectures consécutives s’éloignent de la valeur connue, l’utilisateur peut vérifier la balance, nettoyer la cellule, revoir sa procédure et, au besoin, faire inspecter l’appareil.
2. Éviter des décisions coûteuses pendant la récolte et le séchage
Le deuxième élément important concerne les décisions prises à partir du résultat.
Une lecture trop basse peut faire croire qu’un grain est prêt à être entreposé, alors qu’il contient encore trop d’eau. Le risque de développement de moisissures, d’échauffement ou de perte de qualité augmente alors.
À l’inverse, une lecture trop élevée peut pousser le producteur à prolonger inutilement le séchage. Cela entraîne une consommation supplémentaire de propane ou de gaz naturel. Un surséchage provoque également une perte de poids commercialisable. Après tout, 1% d’eau, c’est 1% de revenu.
Dans ce contexte, un échantillon étalon agit un peu comme une règle connue. Il aide à confirmer que les décisions quotidiennes reposent sur une mesure crédible plutôt que sur une simple impression que « l’appareil semble correct ».
3. Uniformiser les résultats entre la ferme et le centre de grains
Le troisième avantage est la comparaison des résultats entre différents endroits.
Il arrive fréquemment qu’un producteur mesure, par exemple, un maïs à 14,8 % à la ferme, alors que l’acheteur obtient 15,3 %. Cette différence peut provenir de l’appareil, mais aussi de l’échantillonnage, de la température du grain ou de la répartition de l’humidité à l’intérieur des grains.
Les échantillons étalons permettent de comparer plusieurs humidimètres avec un même grain. On peut ainsi déterminer si les appareils donnent des résultats semblables dans les mêmes conditions.
Cette vérification est particulièrement utile avant la récolte, après une réparation ou lorsque des écarts récurrents apparaissent entre les résultats de la ferme et ceux du centre de grains.
ATTENTION!
La température demeure toutefois critique. S’il y a un écart de température entre l’échantillon étalon et votre humidimètre, cette différence est sujette à introduire une erreur de calibration. Dans les faits, un écart de 1 ℃ correspond à une différence d’interprétation de la lecture de votre humidimètre de 0,1%. Lorsqu’on cherche à obtenir une précision de calibration de ± 0,1%, on voit rapidement qu’un écart de température est critique.
Comment utiliser correctement un échantillon étalon?
Pour obtenir une comparaison valable, l’échantillon doit être conservé dans un contenant étanche afin d’éviter les échanges d’humidité avec l’air. Un échantillon laissé dans un contenant ouvert peut donc changer graduellement de teneur en eau et perdre sa valeur comme référence.
ATTENTION! À faire avant de commencer
Voici quelques directives à suivre avant de commencer :
Bien nettoyer votre humidimètre.
Allumer votre humidimètre au moins 1 heure à l’avance.
Tempérer votre humidimètre entre 15-20 ℃.
Tempérer votre échantillon étalon à la température de votre humidimètre.
Assurez-vous que vos chartes sont à jour (voir le site web de la CGC).
Il faut ensuite suivre exactement la procédure de votre humidimètre 919 :
utiliser le poids d’échantillon requis pour le type de grain;
vérifier le réglage de l’appareil;
remplir correctement la cellule;
mesurer la température du grain;
noter précisément la lecture du cadran;
consulter le tableau de conversion canadien correspondant au grain analysé.
Les tableaux de conversion ne sont pas interchangeables d’une variété de grain à l’autre. Une même lecture sur l’humidimètre 919 peut correspondre à des teneurs en eau différentes selon qu’il s’agit d’un blé tendre, roux, dur, d’hiver ou de printemps. Sachez que les variétés cultivées dans l’Ouest et l’Est canadien ne sont pas exactement les mêmes. Il est donc essentiel d’utiliser la bonne charte pour le grain analysé.
ATTENTION!
Une seule lecture ne suffit pas. Il est préférable d’effectuer plusieurs mesures avec l’échantillon étalon. Idéalement plus de cinq. La valeur moyenne sera plus représentative de la réalité en plus d’éliminer les erreurs dues à la variabilité naturelle des tests.
Des résultats très dispersés peuvent aussi révéler un problème de manipulation de l'échantillon, de propreté ou de stabilité. Ils peuvent également indiquer que votre humidimètre doit être inspecté. Une défaillance d’un de ses composants peut en être la cause.
Une bonne pratique avant chaque saison
Les trois raisons les plus importantes à retenir pour l’usage d’échantillon étalon sont :
L’échantillon permet de confirmer l’exactitude de votre humidimètre.
Il réduit le risque de prendre de mauvaises décisions pour le séchage ou l’entreposage.
Il facilite la comparaison entre les appareils de votre centre de grains et ceux des acheteurs.
Idéalement, chaque entreprise devrait vérifier ses humidimètres avant le début de la récolte, puis répéter l’exercice périodiquement pendant l’année. Une nouvelle vérification est également recommandée après une réparation, un déplacement de l’appareil ou l’apparition d’un écart inhabituel.
Conclusion
L’humidimètre 919 demeure un outil de mesure essentiel, mais sa fiabilité dépend autant de son état que de la méthode employée par l’utilisateur.
Bien que les échantillons étalons permettent de transformer une simple lecture en une mesure beaucoup plus crédible, il n’en demeure pas moins que votre méthode d’échantillonnage doit être rigoureuse. Seul un échantillon représentatif donnera l’heure juste sur ce qui se trouve dans votre chargement.
Assurez-vous également que votre balance et votre thermomètre soient vérifiés, sans oublier de mettre à jour vos chartes de conversion.
Toutes ces attentions permettront de confirmer que l’ensemble du processus fonctionne correctement. Dans une période de récolte où les décisions doivent être prises rapidement, cette vérification peut éviter bien des mauvaises surprises. Quelques heures consacrées à une vérification de vos instruments de mesure peuvent prévenir du surséchage, des pertes de poids, des problèmes d’entreposage et de désaccords lors de la livraison.
Liens utiles et sources
Commission canadienne des grains, Laboratoire de recherches sur les grains. Évolution de l’analyse rapide de la teneur en eau à la Commission canadienne des grains. https://www.grainscanada.gc.ca/fr/recherche-donnees/lrg/rapport-annuel-programmes/2023/evolution-analyse-rapide-teneur-eau.html
Commission canadienne des grains. Teneur en eau des grains canadiens. https://www.grainscanada.gc.ca/fr/qualite-grains/classement-des-grains/facteurs-de-classement/teneur-en-eau/
Commission canadienne des grains. Tableaux de conversion pour les humidimètres de modèle 919/3,5 pouces ou équivalent. https://www.grainscanada.gc.ca/fr/qualite-grains/classement-des-grains/facteurs-de-classement/teneur-en-eau/tableaux-de-conversion-de-la-teneur.html
Commission canadienne des grains. Comparaison des humidimètres. https://www.grainscanada.gc.ca/fr/qualite-grains/classement-des-grains/facteurs-de-classement/teneur-en-eau/comparaison-humidimetres.html
Purdue University Extension. Grain Quality Fact Sheet No. 14: Moisture Testing of Grain. https://www.extension.purdue.edu/extmedia/gq/gq-14.html
North Dakota State University Extension. Get Accurate Moisture Content Measurements. https://www.ag.ndsu.edu/news/newsreleases/2009/nov-2-2009/get-accurate-moisture-content-measurements
